Les linguistes considèrent que l’unité d’un texte s’observe à deux niveaux. Le premier est tout simplement celui de sa continuité sémantique et logique : c’est la cohésion, que garantissent les anaphores, les connecteurs entre propositions et phrases, etc.
Le second est celui de la visée générale du texte, c’est la cohérence : toutes les propositions, même si aucun lien grammatical ne les lie, vont clairement dans une même direction.
Un collage surréaliste peut donner de parfaites garanties de cohésion grammaticales et sémantique et rester totalement indéchiffrable parce que sans cohérence ; inversement, une série d’énoncés sans marquages cohésifs peut très bien servir une visée parfaitement identifiable, et donc trouver sa cohérence, comme les « Façons de dire » de Claude Roy, qui accumulent simplement des locutions verbales métaphoriques et offrent, sans aucun lien grammatical, une vaste transposition imagée et symphonique du quotidien.