Nom collectif qui désigne au XXe siècle l’ensemble des techniques d’écriture propres au théâtre, puis le travail du dramaturge qui, pour préparer une mise en scène, met en évidence les structures formelles et idéologiques du texte, les phénomènes d’insistance, les relations à élaborer. Ce dédoublement de la mise en scène découle de la théorie brechtienne qui subordonne la mise en scène, mise en œuvre concrète des choix de la dramaturgie, moment de la réflexion, de l’analyse littéraire et historique qui détermine l’interprétation globale de la pièce.
Au XIXe siècle, le mot est pris souvent comme un synonyme de « poétique dramatique » ( Hamburgische Dramaturgie, La Dramaturgie de Hambourg de Lessing, 1769 ). Jacques Schérer a intitulé La Dramaturgie classique en France son étude des structures internes de la pièce classique et des structures externes qui s’imposent à elle (formes nécessaire de la représentation, contraintes sociales, etc.).