Au XVIIIe siècle, émotion forte qui naît d’une lecture ou d’un spectacle, qu’il soit réel ou théâtral. L’Encyclopédie définit ainsi la notion : « INTERET (Belles-Lettres. Poésie) affection de l’âme qui lui est chère, et qui l’attache à son objet. Dans un récit, dans une peinture, dans une scène, dans un ouvrage d’esprit en général, c’est l’attrait de l’émotion qu’il nous cause, ou le plaisir que nous éprouvons à en être émus de curiosité, d’inquiétude, de crainte, de pitié, d’admiration, etc.»
Il s’agit à la fois d’une illusion puissante, comme lorsque aujourd’hui nous nous disons passionnés par une lecture, et d’une émotion fortement moralisée qui nous coûte des larmes . la jeune fille qui pleure son oiseau mort (un tableau de Greuze) est « intéressante ».
L’intérêt résulte souvent d’un effet pathétique.
(n.f. « raison », en langue d’oc). Littérature sur la littérature, ce genre littéraire médiéval d’oc s’attache à préciser les circonstances qui ont présidé à la composition d’un poème, soit pour évoquer avec complaisance des évènements romanesques, soit pour éclaircir des allusions à une actualité politique dont le souvenir s’est perdu pour le public après quelques années ou quelques décennies.