Forme poétique de la langue d’oïl, héritée sans doute du descort de langue d’oc, et caractérisé par un nombre variable de strophes (de 5 à 13 en général, quelquefois davantage), ayant elles-mêmes un nombre variable de vers hétérométriques. Les strophes sont chacune accompagnées par une mélodie différente, proche d’un récitatif.
La thématique est celle de la courtoisie. Au XIVe siècle, le lai-descort tend à se figer dans la forme fixe qui est celle du grand lai.
(n.f. « raison », en langue d’oc). Littérature sur la littérature, ce genre littéraire médiéval d’oc s’attache à préciser les circonstances qui ont présidé à la composition d’un poème, soit pour évoquer avec complaisance des évènements romanesques, soit pour éclaircir des allusions à une actualité politique dont le souvenir s’est perdu pour le public après quelques années ou quelques décennies.