Le pamphlet est le genre de la polémique par excellence. Il appartient, du point du vue rhétorique, au genre démonstratif (ou épidictiques), dont le registre joue sur les valeurs axiologiques (morales), c’est-à-dire sur la louange et le blâme. Comme la satire, le pamphlet va recourir de façon paradoxale et par antiphrase.
Son champ de prédilection est donc la doxa, sur laquelle vont jouer ses principaux procédés (couplage notionnel), jeu sur les maximes idéologiques et sur les présupposées implicites du lecteur) et son but essentiel est la réfutation.
L’appel au réel, contre le mauvais usage des mots, et la dénonciation des paralogismes et des sophismes de l’adversaire sont les principaux outils de son argumentation.