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Pathos

(n.m., emprunté au grec « passion »). En rhétorique, le pathos désigne les mouvements que l’orateur doit s’efforce de susciter chez les auditeurs (cf. la troisième fin de la rhétorique : émouvoir, movere). C’est une des clés de la persuasion, aux côtés du logos (raisonnement discursif) et de l’ethos (ou ithos : caractère de l’orateur).

Le pathos suppose donc une connaissance de la psychologie de l’auditoire, et sa mise en œuvre requiert le plus souvent les figures spectaculaires du style élevé  (amplification, prosopopée, apostrophe, etc.) : le moment idéal pour le susciter dans le discours est la péroraison. L’importance du pathos en littérature est décisive, elle détermine tout l’art des effets à produire sur le public, et explique la part importante de la psychologie dans le fonctionnement de la fiction.

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